Welkom bij de VLD - Afdeling Niel - Het Liberalisme van 1846 tot 1996... Vrouwen en Liberalen grijpen de macht in 1921

lhoewel de Liberale beweging reeds 150 jaar bestaat en de liberalen in die periode in Niel steeds actief waren, is het bijzonder moeilijk archiefstukken terug te vinden. Het blijkt immers dat bij aanvang van de twee wereldoorlogen de archieven werden vernietigd. En na de oorlog bleek er telkens een nieuwe generatie aan te treden. Zo zijn er weinig archiefstukken terug de vinden die teruggaan tot voor de tweede wereldbrand, alhoewel burgemeester Aimé Leonard De Langhe die Niel bestuurde van 1891 tot 1895 bekend stond als liberaal. In het "interbellum" zijn de meeste gegevens pas terug te vinden vanaf 1921. Het bestuur van de liberalen van Niel bestond toen uit: Henri Verbeeck, voorzitter; secretaris Felix Lenie, ondervoorzitter Louis Boeckx en bestuursleden Edmond de Mulder, Math, Hoffbauer, Alfons de Greef, Emiel Verbeeck, Louis Herremans, Gustaaf Callaerts, August Clement, Gabriel Boeckx, Marcel Verelst, Edmond Sleebus en Jozef Verelst. Zo te zien was bestuurslid van de liberale partij een aantrekkelijk gebeuren.

Dat had prompt de oprichting van de liberale dames en juffersbond tot gevolg die dit jaar inderdaad 75 jaar bestaan. Inspraak van de dames gaf bij de gemeenteraadsverkiezingen volgende uitslag: Socialisten: 5 zetels: Edward Claessens, Florent Flies, Frans Lauwers, Constant Van Dyck en Isidoor Vervliet - de Kristen werklieden: 3 zetels - de Katholieke associatie: 2 zetels en de Liberalen: één zetel: Louis Boeckx.

Het schepencollege dat toen diende gevormd te worden bestond slechts uit drie
personen: de burgemeester en twee schepenen. Het lag dan voor de hand dat er
een coalitie zou komen tussen de socialisten en Liberalen. Men kwam echter niet
tot een akkoord in de gemeenteraad daar de socialisten de twee schepenzetels
opeisten. Indien een socialist burgemeester werd, dan zou Lode Boeckx
schepen worden. De socialisten vreesden echter dat de toenmalige Katholieke
regering een katholieke burgemeester zou benoemen niettegenstaande de
socialisten en liberalen akkoord waren Edward Claessens voor te stellen als
burgervader.

De gemeenteraad moest dus eerst de twee schepenen kiezen. En wat nog nooit is gebeurd bij mijn weten in gans het land gaf de eerste stemming 11 blanco stemmen. Alle raadsleden hadden dus blanco gestemd. Bij de tweede stemming waren er zes blanco stemmen en 5 op naam van de katholieke Emiel Dewitt die dus schepen werd. Bij de stemming voor de tweede schepen was de uitslag opnieuw onbeslist, 5 socialisten, 5 katholieken en één blanco. Bij de volgende stemming gaven de katholieken blijk van doorzicht. De stemming was weer onbeslist, maar de katholieken hadden gestemd voor hun oudste kandidaat Jozef van Reeth die dan uiteindelijk de tweede schepen werd. Emiel Dewitt werd voorgedragen als burgemeester en benoemd door de koning in opvolging van Leon Lega. Maar de katholieke fractie kwam maar niet tot een akkoord om een tweede schepen aan te duiden. Dat bleef duren tot 1923 waarbij de liberaal Boeckx door de minister werd aangeduid als schepen. Hij bleef dit tot 1926 en werd burgemeester in 1939. Dat Lode Boeckx een overtuigd Vlaming was in het algemeen geweten. Volgens getuigenis van Albert Andries die café "Ons Huis" op de Heideplaats hield, heeft Boeckx meermaals kwaad de gelagzaal verlaten omdat de uitbater op vraag van de klanten het televisietoestel afstemde op "Brussel Frans" en niet op een Nederlandstalige zender…Toen Lode Boeckx later als volksvertegenwoordiger voorzitter was van een kamercommissie liet hij de vergadering doorgaan in het Nederlands. Dat was ongehoord in die tijd met heftig tumult tot gevolg van Waalse en Brusselse politieke tenoren, maar ook reacties uit onze eigen Vlaamse provincies. Het na-oorlogse archief van de Niels liberale beweging is uiteraard nog wel gevuld met interessante anekdotes. Mandatarissen die hier een rol hebben gespeeld zijn Edward Asselberghs, Theo Pohl, Leon Cools, Julien Rochtus, Marcel Schellemans, Walter Troch (schepen), Julien Piessens (schepen) en recent Dina Pohl (OCMW voorzitster), Erwin Stuer, Eric Daelman en Linda Mostien. Maar dat verhaal is voor een andere keer [ Onze Liberale mandatarissen na 1945 tot en met 1996... ].