De verwarring rond het al dan niet doorgaan van de ludieke actie - sommigen gewaagden zelfs van een 'betoging' - rond de toegankelijkheid van de treinen, leidde bijna tot een publieke rel. Anderzijds werd door het welles-nietes-spelletje heel wat ruchtbaarheid en dus reclame gegund aan de actie die uiteindelijk tóch doorging op woensdagnamiddag 23 maart.

Verslaggeving: Hubert VINCK - Fotoreportage: Gino ZEARO

Heel wat prominenten ook: ere-burgemeester Hugo Ansems, de gemeenteraadsleden Sofie Terreur en Julien Piessens, VLD-voorzitter Julien Rochtus en de schepenen
Tom De Vries en Walter Troch.

We vroegen volksvertegenwoordigster Annemie Turtelboom waarom zijn eraan gehouden had de actie te ondersteunen. Zij woont in Ruisbroek, waar precies dezelfde problemen zich vijf jaar geleden voordeden en stelde hierover een parlementaire vraag aan vice-eerste minister en minister van overheidsbedrijven J. Vande Lanotte.

Een selectie van de opgenomen foto's door de Rupelbrugfotograaf Gino ZEARO over deze actie kan u weervinden op de website van [ RUPELBRUG NIEL ] (zie rubriek 'Foto-reportages - 36 beeldbestanden). Gino Zearo hield eraan deze reportage voor zijn rekening te nemen omdat hij zelf lid is van de werkgroep 'Toegankelijkheid' van de Nielse Welzijnsraad die de actie organiseerde. Als fotograaf kon hij zelf moeilijk op de foto, maar was wél prominent aanwezig.

         evolg gevende aan de oproepingsbrief [ Lees persbericht ] van  Bies HENDERICKX, voorzitter van de Nielse gemeentelijke Welzijnsraad en Walter TROCH, Schepen voor Welzijn en mobiliteit, verzamelden zich zowat een honderdtal mensen op woensdagnamiddag 23 maart 2005 op het perron van het Nielse station om ter plaatse te demonstreren hoe moeilijk het op- en afstappen er is voor mensen die slecht te been zijn. Na een reisje naar Schelle, bracht de volgende trein ons weer naar Niel met alweer enkele bedenkingen en ervaringen rijker.

Na de hernieuwing van de stationomgeving in Schelle was er, ondanks de belofte dat de klus in 2004 zou

geklaard worden, geen geld meer over om de Nielse perrons aan te passen en er voor te zorgen dat oudere reizigers en mensen die niet meer zo goed te been zijn, toch vlot op de trein kunnen stappen.

Bij een eerdere actie vroeg de werkgroep 'Toegankelijkheid' van de Welzijnsraad reeds aandacht voor de moeilijkheden en obstakels die rolstoelpatiënten ondervinden bij iets eenvoudigs als een wandelingetje door het centrum van Niel.

Deze actie, georganiseerd door de Nielse wenzijnsraad is dan ook een gepast vervolg op de "rolstoelwandeling" die vorig jaar plaatsvond en waarna bleek dat heel wat voetpaden dienen aangepast te worden, willen rolstoelgebruikers zich veilig in Niel kunnen verplaatsen.

Zo kwam het dat op 23 maart ruim 70 mensen op het perron richting Schelle de trein van 14u.19 namen. Voor de jongeren geen probleem, maar wat doe je met een rolstoelpatiënt? We mochten aan den lijve ondervinden dat ondanks de hulp van potige dragers de man in de rolstoel de uitstap niet kon meemaken. Enerzijds was de opstap te hoog, anderzijds belemmerde een stang in het midden van de deuropening het opstappen.

Mensen met stramme ledematen konden pas na veel gemor op de trein raken. Gelukkig ging het in Schelle iets vlotter omdat de perrons daar wél heraangelegd zijn, maar terug in Niel herhaalde zich het scenario. We zagen zelfs mensen die een 'schabelleke' hadden meegebracht, al vermoeden we dat dit speciaal voor de gelegenheid werd gebruikt.

Ondanks de tegenstrijdige berichten in de pers, hadden nogal wat verenigingen en bonden uit de sociale sector hun vertegenwoordigers gestuurd. We noteren de katholieke en liberale gepensioneerdenbonden, Ziekenzorg, de liberale vakbond met de blauwe vlag in aanslag, Bies Hendrickx van 'Den Ekker', die tevens voorzitter is van de Nielse welzijnsraad en die de manifestatie in goede banen leidde.

Van links naar rechts: Schepen Tom De Vries, volksvertegenwoordigster Annemie Turtelboom, schepen Walter Troch, fractieleidster Sofie Terreur, regionale VLD-voorzitter Julien Rochtus en Hubert Vinck hoofdredacteur van het Nielse maandblad 'Rupelbrug'.

"Hij antwoordde", zo verklaart ons Mevrouw Turtelboom, "dat de hernieuwing van de stationsomgeving opgenomen is in de planning, maar heeft er geen concrete datum op gezet. Dus stel ik hem nu een nieuwe vraag naar de raming van de kostprijs en de concrete timing. Hij verklaart ook dat de verhoging van de perrons op lijn 52 is opgenomen in de planning, doch de uitvoering is afhankelijk van de beschikbare budgettaire ruimte".