Burgemeester Georges Deckers (SP.a) en schepen voor sport Tom De Vries (VLD) vinden dat Albert Pintens' overwinning niet alleen terecht was, maar ook een grote symbolische waarde heeft.

      p zaterdag 6 december 2003, kwam niet de Sint maar wel de laureaten voor de Trofee voor Sportverdiente naar het gemeentehuis van Niel. 'Turnkring VGL' en Zaalvoetbalclub 'All Stars' stranden bij de verkiezing door de Nielse sportraad op een verdienstelijke ereplaats. Ze werden echter geklopt door Albert Pintens.

"Je hebt het niet alleen dubbel en dik verdiend, maar uw overwinning is eigenlijk een eerbetoon aan al wie het verzet tegen de afbakening van het 'VEN' mee heeft ondersteund: het gemeentebestuur en in het bijzonder schepen Walter Troch, de visclubs en hun leden, seniorenraad, de jeugd- en sportraad, en vooral ook de inwoners van Niel" aldus burgemeester Georges Deckers (SP.a).

"Albert Pintens werd door alle Nielse sportclubs in de sportraad democratisch verkozen tot Laureaat van de Sportverdienste omdat hij alleen al 1.000 van de meer dan 3.000 Nielse bezwaarschriften verzamelde tijdens het openbaar onderzoek over het VEN (Vlaams Ecologisch Netwerk)  dat eind 2002 liep. De Nielse visvijvers, die een grote sportieve maar ook sociale betekenis in Niel spelen, zouden volgens de plannen van toenmalig minister Vera Dua in het VEN gebied gevallen zijn. Als dat doorging, betekende dat het einde van de visclubs in Niel. Een sportieve maar ook sociale ramp. De visclubs hebben een grote sociale impact in Niel. Laten we niet vergeten dat ze ongeveer een 1000-tal leden en

sympathisanten tellen. Veel Nielenaren, waaronder tal van senioren, trekken geregeld naar de visputten om te vissen maar ook voor een kaartnamiddag of een leuke wandeling. Dat zou allemaal verdwenen zijn mocht er toen geen actie ondernomen zijn geweest." zei schepen voor Sport Tom De Vries (VLD).

Door een gecoordineerde actie tussen het Nielse gemeentebestuur en de Nielse vissers werden er begin 2003 in totaal 3.000 Nielse bezwaarschriften verzameld tegen deze afbakening, goed voor de helft van de bezwaarschriften in gans Vlaanderen. De actie rendeerde. De Vlaamse Regering stuurden hun plannen bij en de Nielse visvijvers werden uit het 'VEN-gebied' gelicht en zo 'gered'. "Pintens" overwinning is dus symbolisch omdat het de overwinning van de inwoners van Niel aangeeft op de Vlaamse administratie die de visvijvers oorspronkelijk in het VEN gebied wilden laten vallen.

De laureaat zelf was erg aangedaan door zoveel hulde. Hij dankte het gemeentebestuur, al de clubs en inwoners die meegewerkt hadden aan het verzet tegen het VEN. Tenslotte verraste hij ook milieuambtenaar Kristel Vermeiren met een bloempje. "Zij heeft tijdens het openbaar onderzoek enorm veel werk verricht. Zij verdient ook een hulde", aldus een glunderende Albert Pintens.