p talrijke affiches werd aangekondigd dat Eric Baranyanka, bekend van Ketnet, op zaterdag 17 april 2004 op het Sint-Hubertusplein zou optreden voor Amnesty International. Hij had zijn 'Late at night'- band voor de gelegenheid omgedoopt in 'We are the world'- band.

Toen we ons zoals afgesproken rond 18 uur naar het stemmige St.-Hubertusplein begaven, lieten dreigende regenwolken het ergste voor het droge verloop van de happening vermoeden. Toch bood de kiosk voldoende bescherming voor de artiesten en wanneer het dichte bladerdak de (mot)regen niet kon opvangen, zorgde het tijdig openen van paraplu's voor de nodige bescherming van het talrijk opgekomen publiek.

Wilt u meer sfeerbeelden over dit evenement..... Bezoek dan vlug de fotoreportage van uw webmaster Albert De Troch.

Dat er zoveel gegadigden waren, was mede te danken aan het feit dat een aantal Nielse verenigingen een standje hadden opgesteld, niet alleen om zichzelf voor te stellen, maar ook om door de opbrengst van het natje en het droogje dat zij aan democratische prijzen aanboden, Amnesty International financieel te steunen. Al deze verenigingen brachten uiteraard hun eigen aanhang mee.

In de eerste plaats was het echter om Amnesty International te doen, een organisatie die al meer dan 40 jaar reageert tegen het schenden van mensenrechten in de ruimste zin van het woord. En ja, al die brieven schrijven, die rapporten in de media brengen, de acties op straat, ze helpen! Al zou Amnesty International natuurlijk willen dat ze nog meer onschuldige mensen konden redden uit de klauwen van hun beulen. Het

liefst van al zouden ze hun acties gewoon kunnen stopzetten omdat hun inzet niet langer nodig is. Maar dit zal helaas nog niet voor morgen zijn, en daarom gaan ze ermee door, financieel gesteund door evenementen zoals deze.

We vroegen Tom De Vries, schepen van internationale samenwerking, waarom hij 'We are the world' naar Niel haalde. "Zulke initiatieven zijn voor mij erg belangrijk", aldus schepen De Vries. "Zij brengen mensen, of ze nu jong of oud zijn, klein of groot, zwart of wit, Nielenaar of niet- Nielenaar samen en zetten op die manier een gemeente in beweging".

En inderdaad, er was heel wat beweging, ook in de voorbereiding naar de happening toe. Leerlingen van de basisscholen hadden meer dan 300 wereldbollen geknutseld om te tonen hoe volgens hen de ideale wereld er zou moeten uitzien. De kunstwerkjes sierden als slingers tussen de bomen het plein.

Tijdens het optreden zongen velen uit volle borst mee, enkelen lieten zich zelfs tot aangepaste danspasjes verleiden, al kan het verbruik van bier, jenever of sangria daar ook voor iets tussen zitten.

Apotheose van het evenement was wellicht de samenzang van de leerlingen van de muziekacademie die samen met de band een emotioneel 'We are the world' vertolkten. Camera's flitsten voortdurend want vele ouders wilden dit enige moment wel in een beeld voor het nageslacht bewaren.

De afsluitende fuif, georganiseerd door jeugdhuis Jokot had, hoewel door Erik Baranyanka als groots aangekondigd, minder succes, wellicht omdat op hetzelfde moment in de Vak een 'party' plaatsvond.

Omdat Niel organisaties als Amnesty International een warm hart toedraagt, zou het ons niet verwonderen mochten we mekaar volgend jaar op zo'n evenement weerzien, maar voor de nabije toekomst, spreken we alvast af op het Nielse Straatfestival dat doorgaat op zondag 27 juni.

Verslaggever Hubert VINCK