Niel ontloopt Dexia-debacle
Als een van de weinige gemeenten in dit land schreef Niel in 2009 bewust niet in op de kapitaalsverhoging van Dexia en de Gemeentelijke Holding. De beloofde opbrengst van 13% op jaarbasis die hierbij beloofd werd was te groot om geloofwaardig over te komen bij toenmalig schepen voor Financiën Sofie Terreur (Open Vld).
En terecht, zo blijkt enkele jaren later. In plaats van schulden te maken voor dit onzekere avontuur werd er beslist het belastingsgeld van de Nielenaar te gebruiken voor investeringen in de gemeente zelf, zoals infrastructuurwerken. "Wij geloven graag in sprookjes, maar werken liever aan een realistisch verhaal", zo klinkt het bij Open Vld Niel.
Sinds de zware problemen bij Dexia, de overname van de bank door de Belgische Staat en het mogelijke failissement van de Gemeentelijke Holding zitten veel Belgische gemeenten met de handen in het haar. Meer dan 80% van de gemeenten hebben in 2009 immers ingeschreven op de kapitaalsverhoging van Dexia en de Gemeentelijke Holding en verliezen nu hun ingelegd geld. In 2009 schreef Dexia immers via de Gemeentelijke Holding een kapitaalsverhoging uit waaraan de Belgische gemeenten werden aangespoord om mee te doen. Omdat er een grote interest van 13% werd beloofd aan de gemeenten, schreven meer dan 80% van de gemeenten in op deze kapitaalsverhoging. Om mee te doen haalden vele gemeenten hun reservefonds leeg of leenden geld.
Het was toenmalig schepen voor Financiën Sofie Terreur (Open Vld) die destijds de Nielse gemeenteraad adviseerde om niet mee te stappen in de kapitaalsverhoging van Dexia. “Men hield ons een superdividend voor van 13%, maar ik vond het ganse verhaal helemaal niet transparant, waardoor de beloofde opbrengst te groot leek om geloofwaardig te zijn. Daarom heb ik toen de gemeenteraad geadviseerd niet mee te doen. De Nielse raad ging hier mee akkoord. Ik heb niks tegen beleggen, zolang het gebeurt met eigen centen. Ik ben er tegen wanneer het gebeurt met centen van de burger en de belastingbetaler.”
Wat blijkt deze dagen? De gemeenten die wel investeerden in de kapitaalsverhoging krijgen niet de beloofde 13% én zijn bovendien hun ingelegde centen kwijt. Nochtans rekenden ze op de extra centen om hun budget rond te krijgen. Dit verhaal is dus een behoorlijk zware streep door de rekening. Niel ontloopt dit debacle door haar voorzichtigheid. “Wij zijn geen euro kwijt door die kapitaalsverhoging. We hebben onze centen geïnvesteerd in onze eigen gemeente, bv in de heraanleg van de Blauwbrugstraat."
Net als alle Belgische gemeenten heeft Niel in het verdere verleden wel een historische portefeuille opgebouwd van de Gemeentelijke Holding, toen die nog Gemeentekrediet was. Gemeenten kregen in de 20ste eeuw aandelen van het Gemeentekrediet als compensatie voor hun leningen die ze daar afsloten. Er is voor die portefeuille nooit betaald geweest. Mocht de Gemeentelijke Holding failliet gaan, zal dit pakket bij elke gemeente dienen afgewaardeerd te worden in de balans. "We hielden al jaren geen rekening meer met dividenden uit dit historische pakket. Dus ook daar valt er geen financieel lijk uit de kast voor Niel."
Ook in het verleden haalde Niel de pers omdat Niel het voorzichtigheidsprincipe liet primeren boven de grote financiële avonturen. In 2004 was het Open Vld schepen Tom De Vries die de stekker uit het Cross Border Lease verhaal trok. Cross Border was toen een financiele constructie waarbij gemeenten hun rioleringen inzetten en verkochten aan Amerikaanse investeerders. 13 Antwerpse gemeenten hebben dat in 2002-2004 aan het onderzoeken geweest, en het was Niel die als eerste uit het verhaal is gestapt. "Tijdens het onderzoek werden de risico's van dit avontuur duidelijk. Wij zijn er als Niel toen uitgestapt. Nadien zijn de anderen ons gevolgd." aldus Tom De Vries. "Als je ziet hoe het nadien is verlopen met Amerikaanse financiele constructies met vastgoed, ben ik blij dat we steeds het voorzichtigheidsprincipe hebben gehanteerd en als een goede huisvader zijn omgesprongen met de Nielse centen. Voorzichtigheid is voor Open Vld en het gemeentebestuur steeds belangrijker geweest dan het grote geldgewin. Op langere termijn loont dat het meest. Zo blijkt nu nog maar eens." aldus Tom De Vries.